خرجت بلجيكا من مونديال 2022 حيث فشلت في الفوز على كرواتيا بالتعادل السلبي على ملعب أحمد بن علي.
وتطلب تيبو كورتوا أن ينقذ عددا قليلا من الكرات قبل أن يسدد البديل روميلو لوكاكو في القائم بينما كان فريق المدرب روبرتو مارتينيز يطارد هدف الفوز. أهدر لوكاكو عددا قليلا من الفرص المتأخرة حيث انطلق الشياطين الحمر في خط الهجوم، مما أدى إلى نهاية مبكرة للبطولة.
وصمدت كرواتيا، وصيفة بطلة 2018، في دفاعها لتتأهل من المجموعة السادسة في المركز الثاني، بعد فوز المغرب على كندا ليقودها إلى صدارة المجموعة.
كادت الهجمة الخاطفة من كرواتيا في الدقيقة الأولى أن تدشن إيفان بيريسيتش التهديف، لكن تسديدة هوائية من تمريرة لوكا مودريتش المرتفعة تلاشت في المرمى البعيد.
احتل المغرب الصدارة في وقت مبكر من مواجهته مع كندا، حيث استغرقت تلك المباراة نصف الوقت بالتعادل 2-1، وتركت كرواتيا في المركز الثاني إلى جانب المغرب الذي كان الفائز بالمجموعة.
أنتج دريس ميرتنز لمسة نهائية تفتقر إلى أي هدوء أو اتزان لتنطلق بفتحة لطيفة خالية من العارضة، بينما لم يستطع الحصول على ما يكفي من تمريرة لياندر ديندونكر في وقت متأخر من الشوط الأول من مسافة قريبة.
كافحت كرواتيا لخلق أي فرص بجودة حقيقية، حيث كان ماركو ليفاجا يتخطى العرضة بشكل مريح من بورنا سوسا.
جاءت إحدى اللحظات الدرامية التعيسة بفضل بعض النكات التي أدلي بها الحكم واستخدام تقنية حكم الفيديو المساعد. أعطى أنتوني تايلور ركلة جزاء في الأصل لتحدي يانيك كاراسكو السائب على أندريه كراماريتش، فقط لحكم الدوري الإنجليزي الممتاز الذي تم سحبه إلى خط التماس ليحكم على احتمال تسلل.
شهد الشوط الثاني على الفور تقديم لوكاكو وسدد تسديدته الأولى بسرعة، متجهة مباشرة إلى دومينيك ليفاكوفيتش. ردة فعل سريعة من كرواتيا شهدت تقدم يوسكو جفارديول للأمام واختار ماتيو كوفاسيتش، لكن تيبو كورتوا تصدى لتسديدة لاعب وسط تشيلسي.
كانت هناك حاجة لحارس مرمى ريال مدريد مرة أخرى بعد فترة وجيزة لإبعاد كوفاسيتش مرة أخرى، بينما تصدى أيضا لهدف زميله لوكا مودريتش بعيدا عن المرمى.
تواصلت وتيرة الشوط الثاني الغاضبة مقارنة بالشوط الأول مع هجوم بلجيكا. لعب كيفين دي بروين في كاراسكو الذي سرعان ما أوقفه يوسيب يورانوفيتش قبل أن يرتد لوكاكو في المرمى.
ساءت فترة الظهيرة السيئة لمهاجم إنتر المعار عندما سدد ضربة رأس مع ليفاكوفيتش في أي مكان، على الرغم من أن الكرة بدت وكأنها خرجت من اللعب.
استمرت اللمسة النهائية المثالية في تفادي لوكاكو حيث تصدى ليفاكوفيتش قبل أن يحرمه جفارديول من تحدي رهيب، مع استمرار كرواتيا في تحقيق التعادل.
ينتج عن ذلك إقصاء مبكر لمارتينيز وبلجيكا، حيث من المتوقع أن يستدعي العديد من نجومهم المسنين وقتا في حياتهم المهنية الدولية. بينما قلب كرواتيا الأسطوري مودريتش، بيريسيتش، بروزوفيتش ورفاقه. تواصلوا إلى الأدوار الإقصائية، فقد انطلق الجيل الذهبي لبلجيكا بأروع العروض.
