ساعد هدفان لماتيو كوفاتشيتش، بعد تمريرتين حاسمتين من ماريو باساليتش، كرواتيا على التغلب على تركيا في ملعب تمساح أرينا في بورصة، مما جعلها تتساوى في النقاط مع ويلز في قمة المجموعة الرابعة في حملة التأهل لبطولة أوروبا الحالية.
مع إقامة يورو 2024 في وطنه، كان مدرب تركيا ستيفان كونتز يتوقع الأفضل من فريقه، واستكمل الأتراك في البداية من حيث توقفوا في الفوز على أرمينيا خلال الجولة الافتتاحية للمجموعة الرابعة.
على وجه الخصوص، تسبب كريم أكتورك أوغلو في صعوبات أسفل اليسار، حيث قام أولا بالانقضاض على خطأ دفاعي ليوسيب أوتالو، قبل إجبار دومينيك ليفاكوفيتش على إنقاذ من الطراز العالمي. من الزاوية الناتجة، استغل أكتورك أوغلو تمريرة من كاجلار سويونكو ليهز الشباك، فقط ليتم الإبلاغ عنه بشكل هامشي في التسلل.
بعد أن أعادت كرواتيا تجميع صفوفها، قام الفريق بالتسجيل أولا ضد سير اللعب، مما حول الدفاع إلى هجوم من الجهة اليمنى قبل أن تشق الكرة طريقها إلى باساليتش. على الرغم من تردده في الاستحواذ مما سمح بتدخل دفاعي من تركيا، تدحرجت الكرة في طريق كوفاتشيتش، الذي ترقى مرة أخرى إلى لقب “الأستاذ” واكتسح منزله بامتنان لأول هدف دولي له منذ نوفمبر 2020.
بالاستفادة من شعور تركيا العميق بالصدمة، وجهت نفس التركيبة ضربة قاتلة حقيقية بعد فترة وجيزة. لم يتمكن ميرت جونوك من الحفاظ على جهد باشاليتش بقدمه اليسرى، تاركا لكوفاتشيتش المرمى فارغا للتسجيل قبل نهاية الشوط الأول.
بدا الأمر بعيد المنال فجأة بالنسبة لتركيا، ولكن مدفوعا بحشد عاطفي ومفعم بالحيوية عقب كارثة زلزال فبراير، كان نورهم الساطع في فردي كادي أوغلو هو الذي سار إلى الأمام بوعد. تم إسقاطه في منطقة الجزاء قرب نهاية رحلته السريعة، لكن الحكم السويدي أندرياس إيكبرج لم ير أي مخالفة.
كان يجب على باساليتش إنهاء هذه المعركة بهامش أكبر في وقت متأخر، لكنه أهدر فرصة واضحة على بعد ياردات من المرمى، وأطلق مباشرة على حلق جونوك في نهاية عرضية لوكا مودريتش.
في النهاية، امتلكت كرواتيا الجودة لتخرج المباراة وتسجل سابع شباك نظيفة في تسع مباريات خارج أرضها. بالإضافة إلى ذلك، قدموا أيضا نوعا من الانتقام من كونتز، الذي كان جزءا من الفريق الألماني الذي أخرج كرواتيا من نهائيات كأس أمم أوروبا لعام 1996.
